《文明4》终于采用了3D画面，该作采用的是与《席德·梅尔的海盗》相同的Gamebryo引擎，虽然在业内这并不算一款多强劲的引擎，不过对于《文明》系列绝对是一个突破。制作组的目标是通过新的引擎让玩家一下子就能感受到文明奇迹的震撼，因此除有新的引擎外，他们用了更多的时间研究各种资料来设计各式各样的城市。游戏中将会出现18个不同的国家或民族，包括中国、日本、法国、德国、英格兰、美国等。本作也将会保留《文明3》的“文化”要素，玩家需要与邻国进行交流才能发展文明，在此过程中也要注意不要被大国所吞并。本作中资源系统有了大幅度的提升，所有的资源都可以用来交易。而且还加入了类似于提高建筑质量的大理石、提高居民体质的食物、还有一些铜铁类的矿物质，能够让你建造一些新的单位。